El pasado 5 de diciembre, un grupo de científicos estadounidenses del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, California, realizaron con éxito una reacción de fusión nuclear, la cual produjo una ganancia neta de energía.
Ante este gran “logro científico”, en una conferencia de prensa realizada en Washington, la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, expresó que este hecho ha sido uno de los más impresionantes que se han llevado durante el siglo XXI y que “este día acabará en los libros de “Historia”.
La fusión nuclear ha marcado un gran avance dentro de la ciencia debido a que durante décadas se han realizado diversos experimentos con el fin de generar una fuente de energía solar, que se caracteriza por ser infinita y limpia. Asimismo, este suceso podría ser una alternativa energética que ayudaría a dejar de utilizar combustibles fósiles.
¿Qué es la fusión nuclear?
De acuerdo con la Secretaría de Energía, la fusión nuclear se produce cuando se unen dos núcleos ligeros para formar otro más pesado. Esta combinación produce energía debido a que “el peso del núcleo resultante es menor que la suma de los pesos de los núcleos más ligeros”.
Esta diferenciación de las masas, que es conocido como “defecto de masa” o “energía de amarre”, se transforma en energía a través de la implementación de la fórmula de Einstein (E=√[(mc²)²+(pc)²]). En este sentido, en la m funge como “la diferencia de masa observada en el sistema antes y después de la fusión y es la velocidad de la luz (300.000 km/s)”.
El defecto de masa que se produce es muy pequeño, sin embargo, la energía derivada es muy concentrada debido a que en un gramo de materia existen millones de átomos, que tienen la cantidad necesaria para producir una gran cantidad energía como la que contienen las estrellas o el sol.
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¿Cuál es la importancia de este logro científico?
Durante décadas, científicos de todo el mundo han trabajado arduamente por recrear una energía que sea igual a la luz solar, con el principal objetivo de generar una nueva alternativa energética que sea ilimitada y libre de carbono. Asimismo, contribuiría a la disminución de los desechos nucleares que derivan de los reactores que se utilizan en la actualidad.
Para lograr este nuevo tipo de potencia, los especialistas han utilizado elementos como el deuterio y tritio, los cuales son isótopos de hidrógeno que al mezclarse pueden generar suficiente energía para una casa por aproximadamente un año.